Den menneskelige søvnsyklusen inkluderer ikke-rask øyebevegelse (NREM) og rask øyebevegelse (REM). Den ikke-raske øyebevegelsesperioden er delt inn i lett søvn og dyp søvn, og en syklus er ca 90 minutter.
De fleste av oss sover fra ikke-rask øyebevegelsessøvn, og går inn i REM-søvnperioden 90 minutter etter å ha sovnet. REM-søvnperioden varer i ca. 30 minutter.
Siden da vises NREM- og REM-periodene vekselvis, som viser periodiske endringer. Vår søvn utføres i den ene syklusen etter den andre, og søvn vil gå gjennom 4 til 5 sykluser gjentatte ganger hver natt.
De eldre har redusert dyp søvn og økt grunn søvn, samtidig som de blir mer følsomme for eksterne miljøfaktorer. Jeg tror at hver familie med eldre mennesker har hørt eldre klage på noe som gjør dem ute av stand til å sove. Det er nettopp på grunn av ekstern interferens at de ofte våkner opp fra lett søvn, og til slutt reduserer deres totale søvntid.