På midten av 1400-tallet oppfant John Gutenberg, som bodde i nærheten av Frankfurt, brevpresstrykk og publiserte den første trykte versjonen av Bibelen. De første 180 eksemplarene ble solgt før den ble offisielt utgitt. Fremveksten av trykking gjorde 1500- og 1600-tallet
Frankfurt har blitt den viktigste bokhandelarenaen i Tyskland. Dens tjenester er ikke bare for tyskere, men også for andre latintalende europeiske land. Bøker ble sendt til Frankfurt i esker og brakt tilbake til lokale salg av bokhandlere fra hele verden.
I en periode ble bøker i Frankfurt strengt sensurert av kongefamilien, og bokhandelssenteret i Tyskland ble overført til den mer liberale og åpne byen Leipzig. Etter andre verdenskrig ble Frankfurt igjen sentrum for bokhandelen. I 1949 ble den første moderne bokmessen holdt i Paulus's Church i Frankfurt. Tyskernes ønske om litteratur, spesielt utenlandsk litteratur, bidro til bokmessen. I 1954, deltakelse av utenlandske utgivere selv overskredet den tyske forlagsindustrien.