Før Freud var psykiatrifeltet relativt jomfru. Den franske forskeren Jean Charcourt og hans student Pierre Jannet etablerte en selvstendig posisjon på dette feltet gjennom sin forskning på hypnose og hysteri. Freud studerte med ham fra 1885 til 1886-forholdet til Janet ligner på forholdet mellom Saint Simon og Comte. Det var Jannet som studerte den mentale prosessen med hysteri i dybden. Basert på den genetiske teorien som hersket i fransk psykologi på slutten av 1800-tallet, mente han at denne sykdommen var en form for degenerasjon av nervesystemet, som manifesterte seg som en naturlig "svakhet".
Før han skrev denne boken, hadde Freud ikke bare tilstrekkelig mental forberedelse, men samlet også mye informasjon. I 1896 og 1897 hadde han allerede holdt foredrag om drømmer i den jødiske akademiske hallen i Wien. Farens død i oktober 1896 fikk ham til å starte en selvanalyse basert på tidligere teoretisk forskning og medisinsk praksis. Fra et annet perspektiv var hans fars død hovedårsaken til hans selvanalyse.