Tradisjonelt kalles råolje råolje. En mørkbrun viskøs oljeaktig væske med grønn fluorescens og en spesiell lukt. Det er en blanding av en rekke flytende hydrokarboner som alkaner, cykloalkaner, aromatiske hydrokarboner og alkenes.
Hovedkomponentene er karbon og hydrogen, som står for henholdsvis 83 til 87% og 11 til 14%; det er også en liten mengde svovel, oksygen, nitrogen og spormengder fosfor, arsen, kalium, natrium, kalsium, magnesium, nikkel, jern, Elementer som vanadium. Den spesifikke tyngdekraften er 0,78 ~ 0,97, molekylvekten er 280 ~ 300, og frysepunktet er -50 ~ 24 ° C. Råolje kan raffineres og behandles for å få en rekke fyringsolje, løsemiddelolje, smøremidler, fett, parafin, asfalt, flytende petroleumsgass, aromatika og andre produkter, som gir drivstoff, råvarer og kjemiske produkter for ulike sektorer i nasjonaløkonomien.
Oktober 27, 2017, listen over kreftfremkallende stoffer publisert av International Agency for Research on Cancer of the World Health Organization ble opprinnelig utarbeidet for referanse. Råolje ble inkludert i listen over tre typer kreftfremkallende stoffer.