Før 1820 hadde ingen spurt hvordan jorden fikk varme. Det var det året Jean-Baptiste-Joseph Fourier (1768-1830, fransk matematiker og egyptolog), etter retur til Frankrike, hadde han på seg en frakk hele året Mesteparten av tiden er brukt på varmeoverføring forskning. Han konkluderte med at selv om jorden reflekterte mye varme tilbake i rommet, blokkerte atmosfæren fortsatt noe av det og reflekterte den tilbake til jordens overflate. Han sammenlignet dette med en stor klokkeformet beholder med skyer og gass på toppen, i stand til å beholde nok varme til å gjøre livet mulig. Hans avis "Oversikt over jordens temperatur og dens overflateplass" ble utgitt i 1824. På den tiden ble denne avisen ikke ansett som hans beste verk, og det ble ikke husket igjen før på slutten av 1800-tallet.
Faktisk er det bare fordi jordens infrarøde stråler absorberes av visse gasser eller forbindelser i atmosfæren rundt jorden under prosessen med stråling til rom som til slutt fører til en generell økning i global temperatur. Derfor er funksjonene til disse gassene lik drivhusglasset, og bare solen er tillatt. Lyset kommer inn, og forhindrer refleksjon, og oppnår deretter effekten av varmebevaring og oppvarming, så det kalles drivhusgass. Disse inkluderer ikke bare de ulike oksider av vanndamp, karbondioksid og nitrogen som eksisterte i atmosfæren, men også hydrofluorkarboner (HFC), hydrofluorider, perfluorider (PFCer), svovelfluorid (SF6), klorofluorid (CFCer), etc. Varmeabsorpsjonskapasiteten til forskjellige typer er også forskjellig. Varmeabsorpsjonen per metanmolekyl er 21 ganger så mye som karbondioksid, og nitrogenoksider er høyere, noe som er 270 ganger så mye karbondioksid. Det er imidlertid ingenting i forhold til noen menneskeskapte klimagasser. Den sterkeste varmeabsorpsjonskapasiteten er hydrofluorkarboner (HFC) og perfluorerte forbindelser (PFCer).