Det er også sosiologisk risiko ved bruk av nanoteknologi. På instrumentnivå inkluderer det også muligheten for å bruke nanoteknologi på militærfeltet. (For eksempel ved MIT Soldier Nanotechnology Institute [1], studeres implantatene eller andre midler for å utstyre soldater, samt overvåkingsmidler forbedret av nanodetectorer.
På strukturnivå påpeker kritikere av nanoteknologi at nanoteknologi har åpnet opp en ny verden kontrollert av eiendomsrettigheter og selskaper. De påpekte at, akkurat som bioteknologiens evne til å manipulere gener er ledsaget av patentering av livet, bringer teknologien til nanoteknologi for å manipulere molekyler om patentering av stoffer. I de siste årene har det å skaffe nanoskala patenter vært som et gullrush. I 2003 ble mer enn 800 nanometer relaterte patentrettigheter godkjent, og dette tallet øker hvert år. Store selskaper har monopolisert et bredt spekter av patenter for nanoskala oppfinnelser og funn. For eksempel har to store selskaper, NEC og IBM, grunnleggende patenter for karbonnanorør, en av hjørnesteinene i nanoteknologi. Karbon nanorør har et bredt spekter av applikasjoner og forventes å spille en nøkkelrolle i mange industrielle felt som spenner fra elektronikk og datamaskiner, til å styrke materialer, til legemiddelutgivelse og diagnose. Karbon nanorør er sannsynlig å bli de viktigste industrielle handelsmaterialer som erstatter tradisjonelle råvarer. Men når bruken utvides, må alle som ønsker å produsere eller selge karbonnanorør, uavhengig av søknaden, først kjøpe en lisens fra NEC eller IBM.