Det er den største omnivorøse ferskvannsarten til Mammalia, Cetacea Artiodactyla og Hippocidae. Kroppslengden er 350-450 cm, halelengden er ca 56 cm, og vekten er 3000-3500 kg, men den er relativt kort, med en høyde på bare 140-165 cm i visner, og har en spesielt stor munn, som er større enn for noe dyr på land , Og foten kan åpnes i en 90 graders vinkel. Kroppen er tykk og rund, lemmer er korte, føttene har 4 tær, hodet er stort, øynene og ørene er små, halen er liten, de nedre hjørnetann tennene er store, huden er tykk, ca 40-50 mm, bortsett fra det sparsomme håret på snuten, halen og ørene Utenfor er hele kroppshuden naken, lillabrun. Magen har tre rom og drøvtygger ikke.
Selv om er stor, kan den flyte lett i vannet og kan holde seg i vannet i mer enn 5 minutter. Selv det sjette største dyret på land, kan dens kortdistanseløpshastighet nå en hastighet på 40 kilometer i timen. Etter langvarig eksponering for solen, vil huden utskille rosa olje, som fungerer for å forhindre overdreven ultrafiolett stråling.
Bor i områder med rikelig tropiske vannplanter i Afrika, danner de ofte grupper på mer enn 10, og noen ganger kan de danne grupper på hundrevis. Individuelle er for det meste voksne menn utvist fra gruppen; de er nesten alle i vannet i løpet av dagen og spiser. Vannplanter, med et daglig matinntak på mer enn 100 kilo. Når det er mangel på vannplanter, vil de gå i land om natten for å forage planter eller avlinger; de er føyelige, redd for kaldt og varmt, og kan snike seg langs bunnen av elva i 5-10 minutter; i paringssesongen kjemper menn noen ganger , Drektighetsperioden er ca 8 måneder, 1 søppel per søppel. Ammingsperioden er 1 år, 4-5 år gammel, seksuelt moden, og levetiden er 30-40 år. Distribuert i Afrika.