Etanol er kjent som alkohol. I lekmanns termer kan biler som bruker etanol som drivstoff også kalles alkoholbiler. Bruken av etanol for å erstatte petroleumsdrivstoff har en lang historie. Både produksjons- og applikasjonsteknologier har vært modne. Den siste tiden, på grunn av mangel på petroleumsressurser, har diversifiseringen av bilenergi intensivert, og etanolbiler har vært på dagsordenen.
I dag er det mer enn 40 land i verden som bruker etanolkjøretøy i varierende grad, og noen har nådd en storstilt kampanje, og statusen til etanolkjøretøy øker.