Den første omtalen av Parma skinkeprodukter var Catos arbeid rundt 100 f.Kr., som nevnte praksisen med å begrave svinekjøttben i en bøtte full av salt, og deretter lufttørket eller røkt kjøttet. Senere ble praksisen med lufttørking skinke forbedret, og røykeprosessen opphørte.
I klassisk tid var skinken produsert i Parma en av delikatessene til bankettspesialitetene. Faktisk kan kombinasjonen av melon eller fiken og Parma skinke være roten til romernes diettsknekk med å ta frukt som det første kurset.
Det sies at da Hannibal var stasjonert i nordlige Parma i mer enn tusen år, brukte han lokal vin, brød og Parma skinke for å støtte seg selv og sine tropper. Ved hovedinngangen til en katedral fra 1200-tallet i Parma er det en skulptur som viser situasjonen for hver måned i året, hvorav november er fast bestemt på å være grisens dag. Tradisjonelt ble hver gris oppvokst i en landlig husholdning i Parma slaktet på senhøsten. Denne tradisjonen er bevart i de fleste områder, men dette er også tiden for å spise svinekjøtt. Deretter er det en vinterfestival kalt "maialata". På denne tiden tilbyr restauranter i alle regioner en rekke svinekjøtt spesialiteter. Frem til 1800-tallet, i skinkesesongen, var private familier opptatt med dette. Skinke henger på taket på hvert rom. Innbyggerne i Palma spiser, sover og puster sammen med skinke. Til slutt erstattes hjemmetørrhet av "leilighetshus" med lange og smale vinduer, gjennom sirkulasjon av frisk luft. Tørk skinke.
Den femkantede stjernen Dukes kronesymbol på Parma skinke er et minne om storhertugdømmet Parma. På 1400-tallet ble farnesisk familie til å bli og fortsatte under regimene til Bourbons, Napoleon og Maria Luigia, hertuginne av Østerrike. I 1859 ble Parma en del av Kongeriket Italia.
I Parma og andre steder i Italia består et typisk Parma skinkesett av tre eller fire skiver skinke smart plassert på en tallerken, sammen med brød, og kanskje et glass tørr Malvasia (lokal alkoholfattet hvitvin). Det er mange andre kjente produkter i Parmas enestående skinkeproduksjonsområde, den mest berømte Parmesan ost og balsamico eddik. Det sentrale området mellom Toscana og Veneto, Emilia-Romagna har en veldig rik og variert kulinarisk tradisjon. Typiske retter inkluderer spaghetti med bolognese kjøttsaus, grønnsaker syltet i balsamicoeddik, og TORTA fritta (stekt brøddeig) med skiver av Parma skinke innpakket i tynt papir.