Kokende vannreaktor er bokstavelig talt en type reaktor som bruker kokende vann til å kjøle ned kjernefysisk drivstoff. Dets prinsipp er: kjølevann strømmer fra bunnen av reaktoren inn i kjernen for å avkjøle drivstoffstavene og ta bort varmen som genereres av fisjon. , Kjølevannstemperaturen stiger og fordamper gradvis, og til slutt dannes en blanding av damp og vann. Etter å ha passert gjennom dampvannseparatoren og damptørkeren, brukes den separerte dampen til å drive dampturbinen for å generere elektrisitet. Fukushima kjernekraftverk ble bygget på 1970-tallet som en reaktor med kokende vann.
Kokevannsreaktoren er sammensatt av trykkbeholdere, drivstoffelementer, kontrollstenger og damp-vannutskillere. Damp-vann-separatoren er plassert i den øvre delen av kjernen. Dens funksjon er å skille damp- og vanndråper og forhindre at vanndråper kommer inn i dampturbinen og forårsaker skade på dampturbinbladene.
Forskjellen mellom en reaktor med kokende vann og en reaktor med trykkvann er at kjølevæskevannet passerer gjennom kjernen for å bli damp ved ca. 285 ° C og føres direkte inn i dampturbinen. Derfor har kokevannreaktoren bare en sløyfe, noe som eliminerer behovet for dampgeneratoren.
Sammenlignet med andre reaktortyper som tungtvannsreaktorer, har kjernekraftverk for lettvannsreaktorer fordelene med relativt enkel struktur og drift, liten størrelse, lave kostnader, økonomisk drivstoff og god sikkerhet, pålitelighet og økonomi. Ulempen er at lavanriket uran må brukes. For tiden er land som bruker lette vannreaktorer for det meste avhengige av USA og CIS for forsyning med kjernefysisk drivstoff. I tillegg er bruksgraden av naturlig uran i lette vannreaktorer lav. Hvis en serie lettvannsreaktorer utvikles, vil de bruke mer enn 50% mer naturlig uran enn en serie tungvannsreaktorer.