Ricin er en cytotoksisitet. Når toksinet kommer inn i kroppen, skiller A- og B-kjedene seg. A-kjeden trenger gjennom cellemembranen og går inn i cytoplasma, som hovedsakelig hemmer og inaktiverer ribosomene til eukaryotiske celler, og dermed hemmer proteinsyntese. B-kjeden binder seg til celleoverflaten og overføres til cellen gjennom invaginasjon, noe som kan fremme A-kjeden for å komme inn i cytoplasma.
Ricin har en betydelig hemmende effekt på musen Ehrlich ascites tumorceller, LD12 leukemi, B16 mole tumor og Levens lungekreftceller. Det dreper hovedsakelig kreftceller ved å hemme proteinsyntese. I tillegg har det blitt funnet at det har en synergistisk effekt med andre legemidler, som ricin og adriamycin, som har en betydelig synergistisk effekt på å drepe leukemiceller.