Britisk naturforsker John Dalton forvandlet den antikke greske spekulative atomteorien til en kvantitativ kjemisk teori og foreslo verdens' s første teoretiske modell av atomet. Teorien hans har hovedsakelig følgende fire punkter:
① Alt materie er sammensatt av veldig små, udelelige materiepartikler, nemlig atomer.
②De forskjellige egenskapene og massene til atomene til det samme elementet er de samme, og atomene til forskjellige elementer manifesteres hovedsakelig i forskjellige masser.
TAtomer er små, udelbare faste kuler.
④ Atomer er den minste enheten som deltar i kjemiske endringer. I kjemiske reaksjoner er atomer bare omorganisert og vil ikke bli opprettet eller forsvunnet.
Selv om det ble bekreftet av senere generasjoner at dette var en mislykket teoretisk modell, brakte Dalton atomer fra filosofi til kjemi for første gang, og tydeliggjorde retningen for fremtidige kjemikernes innsats, og at kjemi virkelig utviklet seg fra gammel alkymi. Etter å bli kvitt det, ble Dalton hyllet som" far til moderne kjemi" av senere generasjoner.