Bakteriell funn
Bakteriene ble først oppdaget av nederlenderen Antonie van Leeuwemhoek (1632-1723) på en tannstein fra en eldre person som aldri hadde pusset tennene, men på den tiden trodde folk at bakterier var naturlig produsert. Inntil senere brukte Pasteur svanehalseksperimenter for å indikere at bakterier ble produsert av bakterier i lufta, snarere enn selvgenererende, og oppfant "pasteuriseringsmetoden", som senere ble kalt "faren til mikroorganismer".
Begrepet bakterier ble opprinnelig foreslått av den tyske forskeren Christian Gottfried Ehrenberg (1795-1876) i 1828 for å referere til en viss bakterie. Ordet kommer fra det greske βακτηριον, som betyr "liten pinne".
I 1866 foreslo den tyske zoologen Ernst Haeckel (1834-1919) bruk av "innfødte organismer", inkludert alle encellede organismer (bakterier, alger, sopp og protosoer).
I 1878 foreslo den franske kirurgen Charles Emmanuel Sedillot (1804-1883) "mikroorganismer" for å beskrive bakterieceller eller mer ofte brukt for å referere til ørsmå organismer.
Fordi bakterier er encellede mikroorganismer som er usynlige for det blotte øye, må de observeres med et mikroskop. I 1683 observerte Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723) først bakterier ved hjelp av et enkeltobjektivmikroskop designet av ham selv, omtrent en forstørrelse på 200 ganger. Louis Pasteur (1822-1895) og Robert Koch (1843-1910) påpekte at bakterier kan forårsake sykdom.